垂直通道。通往不可知层。
这就是“门”。
但门是开着的。或者说，是被从里面打开的。
伊芙琳的目光从洞口移开，扫视洞窟。在B-7单元残骸的周围，散落着一些东西。破碎的仪器部件，撕烂的防护服，还有——几具尸体。
她小心翼翼地靠近。尸体已经高度腐败，在紫光映照下呈现诡异的颜色。但从残留的制服碎片和身份牌，她能辨认出：其中两具是基地的研究人员，制服上有生物危害部门的标志。另一具……穿着某种厚重的、带有独立维生系统的勘探服，样式古老，不是基地的制式装备。这具尸体趴在地上，一只手向前伸出，指向B-7单元的破口方向。他的头盔面罩破碎了，脸已经无法辨认，但伊芙琳注意到，他另一只手里紧紧攥着一个东西。
一个巴掌大的黑色金属方块，表面没有任何接口或标识。
伊芙琳蹲下身，谨慎地掰开那只僵硬的手指，取出了金属方块。触手冰凉沉重。她翻来覆去检查，发现方块的一个面上，有一个凹陷的印记——形状正好和她从哈里斯的肋骨上掰下来的那半截断骨的横截面吻合。
她立刻拿出那半截断骨，对准凹陷按了下去。
严丝合缝。
金属方块内部传来一连串轻微的“咔哒”声，像是复杂的机械锁被打开。紧接着，方块表面浮现出幽蓝色的全息投影。是文字，密密麻麻，快速滚动。伊芙琳快速阅读，心脏越跳越快。
这是一份日志，来自那个穿勘探服的死者。他自称是“第七先驱者勘探队”的成员，队伍编号“欧米伽”。日志记录了他们在勘探一处极深地幔裂隙时，意外发现了某种“非地球的、具有集体意识和量子纠缠特性的生物质样本”，他们称之为“星核幼体”。他们试图将样本带回研究，却在运输途中发生事故，“星核幼体”苏醒了，并展现出同化周围生命与物质的可怕能力。整个勘探队几乎全军覆没，只有他带着最后的抑制设备和记录逃到了相对安全的深度，建立了临时的收容站点（即这个基地的前身），试图研究控制和摧毁“星核幼体”的方法。他发现了“星核幼体”并非完全体，它来自更深处，通过一个“自然形成的量子共振通道”（即那个垂直洞口）与地心深处的某个源头连接。他将那个源头称为“母巢”或“星核”。B-7单元里培养的，是他从“星核幼体”身上切下的一部分组织，试图通过研究它找到关闭通道或毁灭“星核”的方法。但他失败了。“星核幼体”的主体部分早已逃离，并不断进化、扩张，最终成为了现在这个被称为“深潜者”的恐怖存在。而B-7里的“样本”，在漫长的培养和迭代中，似乎产生了独立的意识，它不再仅仅是组织，而是变成了某种“钥匙”或者“信标”，一直在尝试与“母巢”重新建立完整连接，打开并稳定那条通道。
日志的最后一行，是绝望的潦草字迹：“它骗了我们。我们以为在培养样本，其实是样本在培养我们。它在等一个合适的‘载体’……一个能够承受完整共振、打开最后一道锁的载体……它要回家了……而门……就要开了……”
伊芙琳猛地抬头，看向那个垂直洞口。
紫光的脉动，不知何时，已经变得异常剧烈和有规律。洞口的生物质膜开始向中央收缩、增厚，形成一个缓缓旋转的紫色漩涡。漩涡中心，黑暗深不见底，但那黑暗之中，开始有点点星光亮起。不是反射光，是实实在在的、仿佛来自遥远宇宙深处的星光。
嗡鸣声变得宏大而庄严，充满了难以言喻的吸引力。伊芙琳脑海中的紫色光斑欢快地跃动，与那漩涡的节奏同步，几乎要脱离她的控制，将她整个人拉向洞口。
她明白了。B-7里的“钥匙”跑了，但它还没有完全打开“门”，或者说，没有让“门”稳定到可以让“母巢”那边的存在通过。它需要一个最后的步骤——一个能够与它共鸣、与“母巢”频率匹配的“载体”，来完成最终的连接和稳定。
小主，
深潜者一直在筛选、标记、引导。卢卡斯、哈里斯，可能还有其他许多人，都是失败的实验品。而她，伊芙琳，因为某种原因——或许是她在冷却液池边的接触，或许是她本身的神经特质——被选为了最新的、也是最有希望的“候选载体”。
深潜者没有在追捕她。它是在驱赶她，引导她，测试她，最终将她送到这里，送到“门”前。
手里的共鸣器（EMP发射器改装体）微微震动了一下。存储薄片插槽再次传来温热感。
她低头，看到全息日志的末尾，又浮现出一行新的、微微闪烁的小字，似乎是预设的最终信息：
“如果你读到这里，说明‘钥匙’已激活，通道共振即将达到临界。唯一的机会：在载体完成连接、通道稳定前的瞬间，使用‘共鸣器’向通道内注入反向共振频率（参数已预载入存储介质），尝试引发通道坍缩。注意：此操作极大概率导致连锁反应，引发局部空间结构失稳，后果无法预测。成功率低于3%。祝你好运，后来者。愿星辰不噬你魂。”
伊芙琳握紧了共鸣器。冰冷的金属外壳下，仿佛能感受到存储薄片里预载的那个最终指令在脉动。
垂直洞口的紫色漩涡旋转得越来越快，中心星光越来越亮。嗡鸣声已经变成了震撼灵魂的低频咆哮。洞窟开始震动，碎石从顶部簌簌落下。
她能感觉到，某个庞大的意志，正从通道的另一端“看”过来。充满了古老、冰冷、以及无尽的……饥饿。
脑海中的紫色光斑发出了清晰的、不容抗拒的召唤。
伊芙琳站起身，看着那旋转的星光漩涡，又看了看手中融合了先驱者遗骨与科技的简陋武器。
低于3%的成功率。
不可预测的后果。
她深吸一口气，向着那通往不可知层的垂直通道，迈出了脚步。
不是走向洞口，而是冲向旁边B-7单元扭曲的金属残骸。她需要高度，需要更好的发射角度，需要……多一点微不足道的优势。
脚下的大地轰鸣，紫色的光淹没了整个洞窟。
最终的选择，就在此刻。