咚。
咚。
咚。
脚步声缓慢，沉重，带着一种粘稠的拖拽感，仿佛有什么东西正从粘滞的液体中挣脱，每一次落足都伴随着微弱的、令人牙酸的咯吱声。不是金属，更像是…有机物与某种半流体摩擦的声响。
深紫色的黑暗像活物般从门缝涌入，吞噬了应急灯惨白的光晕，将中转站的空气染成一片诡异的、不透明的紫黑。光线被吸收、扭曲，视野急剧收缩。伊芙琳背靠冰冷的墙壁，手指抠进墙壁接缝的密封胶里，工具袋无声滑落脚边。探测器屏幕上的波形已经变成一片狂乱的雪花，尖锐的警报声被她迅速掐灭在掌心，只余下她自己如擂鼓般的心跳，在胸腔里与那沉重的脚步声共振。
她看不见来者。黑暗太浓了，浓得像星云本身剥下了一角，塞进了走廊。但脚步声越来越近，伴随着一种低沉的、非机械的嗡鸣，像是巨大昆虫振翅，又像是某种生物器官的搏动。空气里弥漫开一股奇特的气味——臭氧的锐利，混合着某种甜腻到令人作呕的腐烂芬芳，还有一丝…铜锈般的血腥气。
这不是系统派遣的常规净化单元。绝不是。
“未授权的协议层干扰…” 她脑中闪过终端上那条中断信息。难道，这就是系统“重新评估”后，派遣的另一种执行者？某种…更底层、更接近星云本源的清除机制？
脚步声停在了门口。黑暗涌动，勾勒出一个极其高大、轮廓模糊的人形黑影。它几乎顶到了通道天花板，肩膀异常宽阔，但身形轮廓极不自然，仿佛由多个部分勉强拼接而成，不时有细微的、液态般的蠕动。两点暗红色的微光在头部位置亮起，并非眼睛，更像是某种能量节点的显形，冰冷地扫描着室内。
伊芙琳的血液几乎冻结。她连呼吸都停止了，每一寸肌肉都紧绷到疼痛，只希望自己能与墙壁融为一体。
那东西（她无法称之为“它”或“他”，那只是一个…存在）在门口停顿了数秒，暗红的光点扫过她藏身的角落，掠过地上的工具袋，最后，定格在那段裸露的古老线缆上。
线缆似乎感应到了什么。之前狂暴无序的电流声陡然拔高，变成了刺耳的、仿佛无数金属丝被剧烈刮擦的尖啸。分形电流图案在探测器残留的屏幕上疯狂闪烁，最终“啪”一声，探测器冒出一缕青烟，彻底报废。
黑暗中的存在抬起了…可能是手臂的东西。那肢体轮廓模糊，边缘仿佛在融化又重组。它伸向线缆，动作缓慢而充满压迫感。就在它的“指尖”（如果那能称为指尖）即将触碰到线缆护套的瞬间——
线缆本身猛地一颤！
不是电流的涌动，而是物理上的、剧烈的抽搐！仿佛一条被惊醒的巨蛇，整段线缆从墙壁上弹起，金属护套在扭曲中发出令人牙酸的呻吟，表面瞬间爬满了细密的、暗金色的裂纹！裂纹中透出微弱却炽烈的金光，与入侵的深紫色黑暗形成了极其刺眼的对比。
“吼——！！！”
一声绝非人类、甚至绝非任何已知生物能发出的、混合了金属撕裂与野兽咆哮的恐怖嘶吼，从中转站的每一个角落、每一根管道、甚至空气中震荡爆发！那不是通过空气传播的声音，而是直接作用于神经，作用于骨骼，作用于灵魂的原始震颤！
伊芙琳惨叫一声，双手死死捂住耳朵，但根本无法阻挡那声音穿透一切。她感到鼻腔一热，温热的液体流了下来——是血。耳膜仿佛被针狠狠刺穿，视野边缘炸开一片金星。
黑暗中的存在似乎也受到了冲击。它踉跄着后退了一步，暗红色的光点剧烈闪烁，轮廓出现了明显的紊乱和涟漪，仿佛信号不良的全息投影。那沉重的脚步声变得杂乱，拖拽声更加明显。
线缆上的金光猛地暴涨！虽然依旧微弱，却带着一种不容侵犯的、古老而暴烈的意志。金光并非均匀散发，而是沿着裂纹，勾勒出一个极其复杂、不断变幻的符号轮廓——那并非任何已知文明的文字或图腾，更像是某种多维结构的二维投影，充满了非欧几里得的几何悖论感，看久了让人头晕目眩，思维滞涩。
金光符号出现的刹那，整个中转站的空间发生了诡异的扭曲。墙壁、地板、天花板的交接线不再笔直，光线以不可能的角度弯曲，重力似乎也出现了短暂的紊乱，工具袋里的金属工具漂浮起来，又重重落下。
黑暗存在发出了更加愤怒、但也带着一丝…惊疑？的嗡鸣。它不再试图触碰线缆，而是将暗红的光点猛地转向伊芙琳！
被那两点红光锁定的瞬间，伊芙琳感到一种彻骨的冰寒，仿佛灵魂都要被抽离冻结。无法动弹，无法思考，只有无边无际的、源自生命本能的恐惧。
就在她以为自己下一秒就要被那黑暗吞噬或分解时——
线缆上的金光符号骤然向内坍缩，化作一道极细的金色射线，并非射向黑暗存在，而是精准地击中了伊芙琳脚边工具袋里，那块已经报废的探测器的残余电路板！
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“嗞——！！！”
电路板瞬间碳化、熔融，但一股被强行注入的、狂暴的金色能量以此为跳板，猛地炸开！没有巨响，只有一声高频到超越人耳极限的尖鸣，伴随着一道纯粹由信息乱流构成的、可见的淡金色冲击波，呈球形向四面八方扩散！
冲击波掠过伊芙琳的身体，她感到一阵剧烈的电击般的麻痹，随即是海量的、毫无意义的碎片化信息强行涌入脑海——扭曲的图像、颠倒的声音、破碎的数学公式、无法理解的概念闪光……大脑仿佛要炸开。
而那道冲击波对黑暗存在的影响更为直接。深紫色的黑暗如同被投入石子的水面剧烈荡漾，它的轮廓瞬间模糊、溃散了三分之一，暗红光点疯狂乱闪，发出痛苦（或是愤怒？）的尖锐啸叫。它似乎无法承受这种纯粹信息层面的、带着某种古老“权限”的攻击。
趁此间隙！
伊芙琳不知道哪里来的力气，或许是求生本能，或许是那金色能量冲击带来的短暂肾上腺素爆发。她猛地抓起几乎熔毁的工具袋残骸（里面还剩下一点绝缘胶带和导体丝），连滚爬爬地扑向中转站另一侧——那里有一个狭窄的、早已废弃的通风管道检修口，盖板早已锈蚀松动。
黑暗存在迅速重新凝聚，嗡鸣声中带着滔天的怒意，深紫色的黑暗如同触手般向她席卷而来！
伊芙琳用尽全身力气，用那截几乎熔化的导体丝尖端（滚烫，烫伤了她的手心）撬开了检修口的盖板，不顾一切地钻了进去！就在她的脚踝即将被一股粘稠冰冷的黑暗触须缠上的瞬间——
“砰！”
身后的金属盖板被一股巨力从外面猛地拉上、合拢！那力量并非来自黑暗存在，而是来自…线缆？不，是线缆连通的那面墙壁！墙壁内部传来沉闷的金属扭曲声，仿佛某种古老的闭锁机制被临时激活，将检修口从外部死死封住！
“咚！咚！咚！”
厚重的撞击声从封死的盖板外传来，整个通风管道都在震颤，灰尘簌簌落下。黑暗存在的怒吼和撞击持续了十几下，但封堵异常牢固。
渐渐地，撞击声停止了。外面那种粘稠的、充满恶意的压迫感，并未远离，但似乎被那面墙、那段线缆、或者线缆所连接的某种东西…暂时阻隔了。
伊芙琳瘫在狭窄、漆黑、满是灰尘和铁锈味的通风管道里，剧烈地咳嗽着，口鼻中满是血腥味。她的手在颤抖，浑身每一块骨头都像散了架，大脑因为信息过载和极度惊吓而一片空白。
许久，颤抖才稍稍平复。她摸索着，从破损的工具袋里摸出最后一样完好的东西——一只小小的、用于紧急照明的冷光棒。掰亮。
幽绿的光芒照亮了直径不到一米的管道。她蜷缩着，听着自己粗重如风箱的喘息，以及…管道深处，极远处，传来的、微弱的、有规律的…
嗡…
嗡…
不是刚才那黑暗存在的嗡鸣。这声音更轻，更稳定，带着一种…近乎安抚的节奏？像是庞大机械沉睡时的呼吸，又像是…星云能量流经舰船结构时，产生的、几乎无法察觉的谐振。
她看向自己紧握的、被烫伤的手心。那里，除了灼伤的水泡，还残留着一点极细微的、正在迅速暗淡消失的…金色光尘。
是幻觉吗？
不。